Siete meses después de que su nuevo presidente llamara a los despidos una 'mala' palabra, Lee Enterprises

Siete meses después de que su flamante chairman, David Hoffmann, asegurara en una reunión interna que la palabra 'layoffs' le parecía 'mala', Lee Enterprises concretó un nuevo recorte de personal que afecta a varias de sus redacciones.

Según confirmaron s dentro de la compañía, los ajustes se produjeron a fines de agosto y principios de septiembre de 2026, justo cuando el grupo intentaba cerrar su balance del tercer trimestre. Aunque la empresa no divulgó cifras oficiales, periodistas de varias plazas afectadas reportaron bajas en áreas de edición, fotografía y ventas locales.

El caso genera ruido porque Hoffmann había asumido en febrero con un discurso que parecía marcar un cambio de tono. En aquella oportunidad, durante una llamada con inversores y ejecutivos, el nuevo presidente había dicho literalmente que no le gustaba usar la palabra 'despidos' y que prefería enfocarse en el crecimiento orgánico y la eficiencia operativa sin sacrificar talento.

Lee Enterprises es uno de los mayores grupos de diarios regionales de Estados Unidos. Posee más de 75 publicaciones diarias y cientos de semanarios y sitios digitales, entre los que destacan el St. Louis Post-Dispatch, el Omaha World-Herald, el Wisconsin State Journal y el Arizona Daily Star. La mayoría de estos títulos ya venían de años de reducciones progresivas de plantillas, fusión de secciones y transición acelerada hacia modelos de ingresos digitales.

El nuevo recorte se produce en un contexto de presión permanente sobre los márgenes. Como la mayoría de los editores regionales norteamericanos, Lee enfrenta la caída sostenida de la publicidad impresa, la migración de lectores hacia plataformas gratuitas y el aumento de costos operativos. La empresa ha apostado fuerte en los últimos años a su plataforma de suscripciones digitales y a paquetes combinados con servicios de impresión y distribución, pero los resultados no han sido suficientes para estabilizar las redacciones.

Desde el punto de vista del oficio, el episodio vuelve a poner sobre la mesa una tensión clásica: la distancia entre el discurso corporativo y la realidad de las salas de redacción. Cuando un directivo califica a los despidos como una 'mala palabra', genera expectativa de que se buscarán caminos alternativos: reentrenamiento, reconversión de roles, reducción de gastos en otras áreas o incluso venta de activos no estratégicos. Cuando meses después se produce un ajuste similar a los anteriores, la credibilidad interna se resiente y el clima en las redacciones empeora.

Periodistas consultados en off coinciden en que los recortes más recientes afectaron principalmente posiciones de middle management y roles de soporte, aunque también hubo bajas en cobertura local. En varias plazas, los periodistas que quedaron deben absorber el trabajo de quienes se fueron, lo que acelera la tendencia a priorizar contenido de agencia o de bajo costo sobre el periodismo de investigación o de barrio.

El caso Lee Enterprises no es aislado. En los últimos años, cadenas como Gannett, Alden Global Capital y hasta grupos más pequeños han aplicado rondas recurrentes de ajustes. La diferencia aquí radica en el contraste temporal tan corto entre la promesa de un cambio de enfoque y la vuelta a las prácticas tradicionales.

Para los jóvenes que se forman en periodismo y para los veteranos que aún resisten en redacciones regionales, el mensaje es claro: la sostenibilidad económica de los diarios heredados sigue siendo frágil. Mientras no aparezcan modelos de ingresos estables y escalables, los recortes seguirán siendo una herramienta de gestión casi inevitable, más allá de cómo se las nombre en las reuniones de directorio.

El desafío para los líderes de Lee y de otros grupos similares es encontrar formas de achicar costos sin seguir licuando la capacidad periodística. Porque al final del día, si las redacciones quedan tan delgadas que ya no pueden producir el contenido diferenciado que justifique una suscripción, el círculo vicioso se acelera y la viabilidad a largo plazo se pone aún más en duda.