Mario Albera.
(Con la colaboración de los periodistas ciudadanos
Martín Menditto y Sebastián Sigifredo)

Se los conoce como “los cadeneros”. Para los que jamás escuchamos hablar de ellos, dicen que existen desde que se creó el colectivo como medio de transporte. Digamos entonces que la del cadenero fue una práctica, y hasta un "oficio", transmitido de generación en generación.

Cadeneros se les dice a los choferes del transporte urbano de pasajeros que se quedan con parte de la recaudación del turno para hacerse de unos pesos por adelantado. Es una especie de financiamiento privado y barato que el chofer se hace con plata ajena, como para ir tirando o salir de un apuro hasta que recibe el vale (primer adelanto de sueldo) el 22 o 23 de cada mes.

Se les dice cadeneros porque los choferes se prestan cospeles entre sí, formando una cadena humana y económica imaginaria. Esos cospeles lo canjean por dinero o los colocan en el kiosco del barrio que se los compra por unos centavos menos del valor de mercado. Y a veces ni siquiera los canjean por plata, sino por bienes o servicios. Se lo reciben, directamente, como medio de pago.

Esto sucede porque, entre otras cosas, los choferes cuentan con el tiempo a su favor para rendir lo recaudado. En Coniferal, por ejemplo, los choferes disponen de 72 horas para reponer los cospeles que sacaron ayer. En Tamse y Ciudad de Córdoba, como la rendición es diaria, los cadeneros se van prestando la recaudación para cubrir los faltantes. Yo, cadenero, tomo la recaudación de mi compañero para poder tomar el servicio, y el producido de mi turno no lo rindo, sino que se lo devuelvo a mi compañero para que éste rinda lo adeudado el día anterior. Esta es la cadena.

En un turno de siete u ocho horas, los choferes pueden hacerse de 400 cospeles, aunque en los corredores con más demanda pueden duplicar esa cifra y superarla.

Ahora, esto no significa que repongan todo lo que sacan. La cadena es manejable hasta cien o doscientos cospeles; pero ya cuando lo retenido es mayor a esa cantidad, la cosa se complica.

Según confió un chofer de Coniferal, hay cadeneros que llegan a deberle a la empresa lo equivalente a 3.000 pesos en cospeles. “Es así, no tienen cura”, se queja la fuente, que se atreve a decir -con cierta seguridad- que la mitad de los 680 choferes de su empresa, “se encadenan”. Estima que lo que se deja sin rendir para la empresa ronda los 130 mil pesos mensuales.

A la par de los 15 o 18 millones de pesos que factura el sistema por mes, ese monto es simbólico. Pero no tanto. Otro de los choferes consultados por este diario, advierte que las empresas usan esto como justificativo válido para echarte. “Te tienen enganchado y te presionan todo el tiempo”, asegura.

Allí entran a mediar los delegados, para salir en defensa del cadenero que no tiene para pagar lo que la empresa le reclama. Pero hasta que esto ocurre, pasa un buen tiempo en que las empresas dejan hacer, para luego ir en represalia.

“No entienden que hoy tenemos un buen sueldo y que tienen que acabar con esto porque no se perjudican sólo ellos sino a todos”, dice un chofer-delegado, crítico de sus compañeros. Señala este delegado que las empresas suelen también agarrarse de esto para no entregar la ropa a tiempo (camisas, pantalones, corbatas y camperas), o pagar el aguinaldo de una vez. Se lo fragmentan en cuotas.

Horacio Villarreal, secretario de Coniferal, lo desmiente: “Bajo ningún punto de vista propiciamos que el conductor se quede con lo ajeno porque todo peso que provenga de la recaudación, lo necesitamos”, dice, y señala que el área de personal de la firma “lleva al día, lo que se debe”. Sin embargo, una fuente municipal confirmó que las empresas usan esas deudas como presión.

Hay choferes que llegan al límite de ir a trabajar enfermos para que la cadena no se corte, porque si se corta dejan en una situación complicada a su compañero. También se dan situaciones insólitas: como cuando el cadenero se pone a dos minutos de distancia del coche de su compañero para levantar los cospeles que le corresponderían levantar a éste. “Es que necesita recaudar”, apunta un chofer, con más de veinte años con sus brazos arriba del volante.



Ser cadenero, de alguna forma, se ha convertido en una mala palabra. “Ya nadie para por un cadenero”, dice este delegado, aunque aclara que “a la larga, las deudas siempre se pagan”.

Si tienen que salir a vender una rifa para pagar sus deudas con la empresa, lo hacen. Es frecuente ver esto en las paradas de línea.

Ahora, todos (empresas, gremios y trabajadores) coinciden que cuando el boleto se pagaba con efectivo, el tema de la cadena era un “descontrol”.

“En los tiempos en que había treces empresas, los préstamos ya no era entre choferes de una misma empresa como hoy sino entre distintas empresas”, cuenta Alfredo Peñaloza, directivo de UTA (Unión Tranviarios Automotor) y delegado de los trabajadores en la estatal Tamse. En sintonía con esta opininón Villarreal, de Coniferal, dice que la cadena “ha pasado de ser un problema importante a ser sólo un problema” porque se controla más.

El vocero de Tamse, Carlos Festa, dice que si el chofer "no rinde, no puede tomar el servicio” pero Peñaloza, delegado de los trabajadores en la empresa, da cuenta que las cadenas existen, a lo mejor no con la fuerza de antes, pero existen. "Es una lucha. Yo les digo siempre que no echen moco, que cuiden el trabajo que tienen", dice, en referencia al sueldo que hoy tiene un chofer del transporte urbano de Córdoba, que arranca en 2.579 pesos para alguien sin antigüedad.

“Saben (los choferes) que es plata ajena que es de la muni. Sobre esto no podemos hacer ningún tipo de maña. En cambio, en las privadas, como la plata es del dueño éste hace lo que se le da la gana”, indicó Festa, en tren de comparar. No obstante reconoció que por “retención indebida de recaudación”, hay tres o cuatro despidos al año. En Coniferal también confirmaron despidos, aunque no aportaron números.

Los choferes que hablaron  para este informe dicen conocer a cadeneros que se levantaron la casa con esta práctica, en los tiempos en que el boleto se pagaba con dinero. Ahora no se levantan una casa pero con los cospeles retenidos pagan la cuota del auto, se compran un remedio, “o no se pierden asado, baile, partido de fútbol”, puntualiza nuestra fuente, mientras sonríe crítico. “Son los que siempre figuran en el Veraz”, agrega, en alusión al listado de deudores.

Por un momento, imaginemos la expresión de sorpresa de una cajera de supermercado o un cajero de banco al escuchar que hay choferes que pueden echar mano a la recaudación de su trabajo y usarla como un circulante de pago. Dirían que son unos privilegiados, unos pícaros, o unos inescrupulosos sin ética.

“Es una falta gravísima”, dice Festa. “Es ilegal, una falta de conducta”, agrega Peñaloza. “Pero no es un privilegio”, aclara Villarreal. “Ni tampoco un robo”, advierten las fuentes. Es una deuda contraída en el tiempo, que puede ser motivo de despido.

Por eso es un tema tabú, tanto para los choferes como para las empresas. Si no se habla, mucho mejor. Porque las empresas arriesgarían perder un arma de presión laboral, y los choferes, un modo de financiamiento rápido, fácil y barato.

Nota de Sosperiodista: intentamos contactarnos con alguien de Ciudad de Córdoba, la otra concesionaria del servicio, pero no tuvimos suerte.

14/11/07